Joseph
Hubertus Pilates (1880-1967). Joe nasceu na Alemanha em 1880. Cresceu
uma criança frágil e doente que sofria de raquitismo, asma e febre
asmática. Como tantos outros que sofrem de doenças físicas, Joe
tornou-se obcecado com a aptidão física e saúde.
Era uma criança que se
escondia na floresta e ficava por horas assistindo e observando os
movimentos de animais selvagens. Como um adolescente determinado a
superar suas próprias aflições, estudou anatomia humana, em ambas as
formas ,orientais e ocidentais, incluindo os exercícios de Yoga. Com 14
anos, foi posar para cartazes de anatomia e mais tarde, qualificou-se no
boxe, ginástica, esqui e mergulho.
Em
1914, quando a Primeira Guerra Mundial estourou, foi preso em
Lancaster, em um acampamento "para os inimigos estrangeiros", juntamente
com outros alemães. Foi lá que começou a elaborar seu método de
exercícios que mais tarde denominou de "Contrologia".
Durante esse
tempo muitos de seus compatriotas se tornaram seus alunos e seguiram o
seu regime de exercício. Nessa época uma epidemia de gripe varreu o país
matando milhares de pessoas. E, mesmo estando entre os mais atingidos,
todos os seguidores de Joe sairam ilesos.
Mais tarde, ele foi
transferido para outro acampamento na Ilha de Man, onde trabalhou como
enfermeiro e cuidador de muitos internados de guerra que sofriam de
doenças e ferimentos físicos. Aí, começou a criar equipamentos para
reabilitar seus pacientes. Joe retirava algumas molas debaixo das camas e
as anexava às paredes acima da cama do paciente, para criar resistência
e permitir movimentos cuidadosamente controlados e precisos para
aqueles que estavam acamados. Compreendeu os efeitos curativos do
movimento e muitos dos pacientes acamados se recuperavam mais fortes e
saudáveis.
Quando
a guerra terminou regressou à Alemanha e continuou a desenvolver seu
trabalho. Começou a treinar a Polícia Militar de Hamburgo em defesa
pessoal e treinamento físico. Em 1925, foi convidado para treinar o novo
Exército alemão. Recusou porque não concordava com a direção política
que a Alemanha estava tomando. Em 1926, decidiu imigrar para os Estados
Unidos e na viagem através do Atlântico conheceu Clara, uma enfermeira,
que se tornou sua esposa.
Ao chegar em Nova York em 1926, Joe e Clara abriram uma academia no mesmo edifício onde funcionavam diversos estúdios de dança.
Continuou
a desenvolver "Contrologia", e seu método se tornaria uma parte
intrínseca da formação de bailarinos , treinamento de força e trabalho
de reabilitação. George Balanchine, o famoso coreógrafo estudou com Joe e
submeteu muitos de seus bailarinos ao Pilates para fortalecimento,
equilíbrio e reabilitação.
Em
janeiro de 1966, houve um incêndio na sua construção e, como Joe tentou
salvar alguma coisa que pudesse, mas caiu sobre o assoalho queimado.
Ficou pendurado pelas mãos por um bom tempo até que foi resgatado pelos
bombeiros. Joe faleceu em outubro de 1967. Muitos acreditam que foi este
acidente que o levou à morte. Clara, uma enfermeira treinada, que foi
considerada por muitos, um professor mais paciente, continuou a ensinar
e impulsionar o estúdio.
Em 1975, Romana Kryzanowska, uma ex-dançarina e estudante de Pilates voltou do Peru e assumiu o estúdio.
Clara morreu dois anos depois, em 1977.
Joe
Pilates tinha uma firme convicção de que era cinqüenta anos à frente do
seu tempo. Hoje, apesar de especialistas na área de reabilitação e
condicionamento terem modificado o seu método original, os princípios
básicos incorporados no método ainda são válidos. Muitos de seus
defensores, que honram seu trabalho, sentem que se Joe estivesse vivo
hoje, teria feito o mesmo para o progresso do seu trabalho.
Professores
mestres e instrutores da primeira geração, que conheciam Joe e Clara,
alegam que eles ficariam muito orgulhos se pudessem saber da
popularidade que o seu método atingiu em todo o mundo nos dias atuais.
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